秘密証書遺言とは、遺言者が作成し封印した遺言書を公証人及び証人に提出することによって、内容を秘密にしながら、公証人が遺言の存在を明らかにする遺言のことをいいます。
秘密証書遺言は、遺言書の存在については明らかにしつつ、遺言内容を他者に秘密にして保管することができることが最大の特徴です。
遺言内容については公証人が関与しないため、内容の有効性について問題があった場合、遺言書の有効性が争われたり、遺言について公証役場で保管しないために紛失や改ざんのおそれがある点がデメリットといえます。

秘密証書遺言の要件は次のとおりです。
要件を欠く秘密証書遺言は原則として無効となりますが、遺言が自筆証書遺言の方式を備える場合、自筆証書遺言の効力を有するとされています。
①遺言者が遺言書の署名、押印をすること
秘密証書遺言の場合、遺言者の署名押印は必要ですが、本文の自書は要求されておりません。ワープロ、パソコン、タイプライターによる作成も可能で、代筆も可能です。署名さえできれば、文字を書くこともできない者でも遺言書の作成が可能です。
署名押印については、遺言者自身が行う必要があり、他人に代わってもらうことは許されません。印は実印であっても認印であってもよいとされています。
②遣言者が遺言書を封じ、証書に用いた印章でこれに封印すること
封入、封印は遺言者自身がこれを行う必要があります。ただし、証書の封入、封印を第三者が行っても、第三者が遺言者の面前で封入、封印をした場合は許されるものとされています。
封印は、遺言書本体への押印に使用したものと同一の印章を用いて封印しなければならず、異なる印章を用いた場合は、秘密証書遺言としては無効となるとされています。
③遺言者が公証人1人及び証人2人以上の前で封印した証書を自己の遺言書である旨を申述してその筆者の住所氏名を申述すること
秘密証書遺言では、筆者の申述をしなければなりません。口がきけない者が秘密証書遺言をする場合には、通訳人の通訳により申述するか、封紙に自書して申述に代えることができます。
なお、遺言者以外の者がワープロを操作して表題、本文、遺言者の住所等を印字して作成した場合の筆者は、ワープロを操作した者となり、この者の氏名、住所を公証人に対し申述する必要があります。この場合、遺言者を筆者として申述しても無効となります。
④公証人が提出された日付及び遺言者の申述を封紙に記載してその後、遺言者及び証人とともに署名押印すること
公正証書の場合と異なり、遺言者みずから署名することが必要で、公証人による口述によって署名に代えることはできません。